«Мори, спаси нас!» – молили ее отец и сын.

«Но как? Ей даже не спасти себя! Она сама разлагается на частицы, которые будто рассеиваются но всему космосу».

– Мори! – вдруг воскликнул Ник. – Не трогай пульт!

Но у нее же не приступ гравитационной болезни. Ник подскочил к Мори прежде, чем она успела об этом сказать. Он схватил ее за запястья, отдернул от пульта управления системой внешнего обеспечения и отбросил на спинку кресла.

– Теперь все зависит от тебя, Пэстил, – веско заметила Лит Коррегио. – Покажи нам, что ты по достоинству занимаешь свое место. Вычисли наиболее вероятную позицию противника для нанесения удара. Если тебе это удастся, я попрошу Ника тебя простить.

– Со мной все в порядке, – прошептала Мори в лицо Нику.

– Нет, ты не в порядке, – ответил он.

– Это не гравитационная болезнь, это откат, – пробормотала Мори, не в силах лгать. «Ты считаешь, я сыграла с тобой злую шутку. Что, в таком случае, я сделала с собой?» – Я могу выполнять свои обязанности.

– Черта с два ты можешь.

– Четыре минуты, – через силу проговорила Мори. – Им нужно четыре минуты.

– Мне кажется иначе, – раздался осторожный голос Пастила. – Они заметят, что мы изменили курс, через три с половиной минуты после того, как мы это сделали. Им понадобится пять минут, чтобы развернуть свою посудину..

– Четыре, – возразила Мори, – при условии, что у них лучше компьютеры.

– А они у них лучше, – словно сквозь сон услышала она голос Ника.

– Хорошо, четыре, – согласился Пэстил. – После произведения выстрела залп достигнет нас через одну минуту. Скажем, всего пройдет восемь с половиной минут после того, как мы изменили курс. Но это приблизительная оценка. Могу начать предварительный обратный отсчет времени.

– Я могу это сделать сама. – Мори попыталась сфокусировать на чем-нибудь свой взгляд. – Позволь мне заняться своими обязанностями.

Ник крепко держал ее за запястья, словно пытаясь оценить ее состояние по напряжению в ее руках. Вдруг он резко приблизил свое лицо к лицу Мори.

– Дрянь, – прошипел он ей на ухо. – Приятно видеть, как ты мучаешься.

Отпустив руки Мори, Ник отошел к креслу Лит.

Мори ухватилась за края пульта и попыталась привести себя в чувство.

Предварительный обратный отсчет. Вычисление момента, когда «Штиль» откроет огонь. Причем известна лишь одна величина – растяжение времени. И то благодаря компьютерам «Мечты капитана». Мори должна определить, когда начинать обратный отсчет времени, и определить это достаточно точно.

Стоит лишь хорошенько подумать.

Правда, «достаточно точно» не значит очень хорошо. Необходимо найти более точное решение.

Но Мори не могла думать. Каждая такая попытка заканчивалась головокружением и кругами перед глазами.

Но ей и не надо думать. Где-то в компьютере есть программы, которые могут думать за нее. Надо только ими воспользоваться.

«Мори, спаси нас».

Как больно.

Через силу Мори протерла глаза и принялась вызывать информацию на дисплей.

Начать обратный отсчет времени с момента изменения курса. Отныне все привязки к этому моменту. Сколько времени осталось? Семь минут? Шесть? Неизвестно. Впрочем, наплевать. Наблюдать, как утекают последние минуты жизни – значит поддаться панике.

Скорость света постоянна. Принять за постоянную величину все данные, которыми располагает «Мечта капитана» об амнионских военных кораблях вообще и о «Штиле» в частности. Принять за постоянную величину решение уничтожить «Мечту капитана» и необходимость поиска наилучшего угла обстрела. Величина растяжения времени постоянна. Найти время дачи залпа.

Проверить данные. Начать вычисления.

Теперь только – нажать нужные кнопки.

С Богом!

– Готово, – сказала Мори, хотя она не была уверена, что говорит достаточно громко, чтобы ее услышали. – Данные на экране. Я задействовала программу самотестирования и коррекции. Компьютер сам оценит величину компенсирования эффекта растяжения времени. Таким образом, обратный отсчет будет более точным.

Все тело Мори заныло от боли. Лихорадка становилась все сильнее. Голова гудела. Мори хотелось пить, но сил попросить воды нет. Она закрыла глаза.

Всего минута отдыха.

– Проверь данные, Пэстил, – сквозь забытье услышала Мори голос Лит.

– Похоже, все правильно, – тут же последовал ответ рулевого. – Не знаю, правда, как это у нее получилось. Когда я последний раз отходил от наркотиков, я не мог нащупать свою голову обеими руками. А эта идея с программой самотестирования и коррекции просто великолепна.

Эти слова были последними, которые услышала Мори, прежде чем заснуть.

Проснулась она от чувства, будто ей в грудь ткнули электрошоковой дубинкой. Когда Мори смогла сфокусировать взгляд на экране монитора, оказалось, что момент открытия противником огня по «Мечте капитана», который она предсказала, вот-вот наступит. Если она права, то бортовой залп «Штиля» будет дан через девяносто секунд.

Сто пятьдесят секунд до уничтожения «Мечты капитана».

Луч протонной пушки летит со скоростью света – с той же скоростью, что и сигнал локатора. Значит, «Мечта капитана» не успеет получить предупреждение раньше того, как столкнется с огненным валом.

Пэстил и Мальда склонились над своими пультами. Олам изучал показания локатора. Остальные уставились на экраны мониторов.

Оставалось лишь ждать.

Компьютер начал обратный отсчет времени с опережением на пятнадцать секунд.

– Пэстил, – сказал Ник, не сводя глаз с экранов, – надеюсь, ты готов.

– Никогда не был настолько готов, – пробормотал Пэстил.

– Мальда? – спросил Ник. Оператор наведения кивнула.

– Разве не забавно? – весело воскликнул Ник. – Мы так и не узнаем, суждено ли нам уцелеть или нет. Наши догадки оборвет смерть.

Минута сорок секунд.

«Ник, позволь поговорить с Дэйвисом. Позволь с ним попрощаться».

Нет. Слова застряли в пересохшем горле. Компьютер отсчитал еще восемь секунд.

– Только по моему сигналу, – предупредил Ник. – Только по моему сигналу… Мальда, действуй по ситуации… Вы заметили, – продолжал Ник, обращаясь ко всем, – что с каждой секундой обратный отсчет ускоряется? Забавно, не правда ли? Возможно, наши оценки слишком оптимистичны и мы ближе к гибели, чем думаем.

Минута десять.

Мори будто перестала дышать. Казалось, ей этого просто не нужно.

В какой-то момент -она бы могла поклясться в этом – разница между жизнью и смертью перестала для нее существовать. Забери же, Амнион, то, что останется после твоего натиска.

Двадцать секунд. Тишину на мостике вдруг разорвал возглас Ника:

– Пора!

Корабль затормозил столь резко, что Мори повалилась ничком на пульт управления.

Статические мины ушли вперед, занимая то место, где, по расчетам амнионского корабля, должна находиться «Мечта капитана».

Десять.

Девять.

Ускорение торможения было небольшим. Мори это понимала. Но оно оказалось чувствительным, поскольку было направлено под углом к направлению внутренней силы тяжести корабля. И все же не настолько чувствительным, чтобы спровоцировать приступ гравитационной болезни. Тем не менее, Мори не могла оторвать голову от панели управления.

Восемь.

Семь.

Шесть.

На Мори действовали два ускорения и последствия отката в нормальное состояние после привыкания к имплантату. Все вместе они были тяжелым испытанием для Мори. У нее было такое чувство, что ее тело растекалось в разные стороны, исчезая в космической темноте. Ее мозг вот-вот взорвется.

Пять.

Четыре.

Три.

Что же все-таки происходит? Должно быть, Мори дышит, иначе она бы потеряла сознание. Но она этого не ощущает. Может быть, ею полностью завладела гравитационная болезнь. Жизнь сочится сквозь пальцы. Хорошо бы умереть своей смертью.

Два.

Один.

Мальда произвела подрыв мин.

В одно мгновение окружающее пространство превратилось в гигантскую вспышку.